デルメッド｜美と健康を巡る世界紀行　第6回　ペパーミント

古代から伝わる香り高いハーブペパーミント

ギリシャ神話の妖精がメッセージを託した、強くさわやかな香り。

ヨーロッパの地中海沿岸部が原産。現在は欧米諸国を中心に広く栽培されています。

私たちの生活の中でも、日常的にふれる機会の多い、ミントの風味。スッキリとした清涼感のある香りは、お菓子や飲料、化粧品、薬品など、さまざまなものに活用され、親しまれています。その歴史は古く、新約聖書のマタイ伝の中には、税金としてミントを納めていたという記述がすでに残っています。また、古代ヘブライ人が、集いの席でミントを床に敷き、足で踏んでその香りを楽しんだという記録もあるようです。ミントと呼ばれるハーブには、スペアミントやウォーターミント、オランダハッカなど、じつに多くの種類がありますが、ペパーミントはその中でも、世界的に大変ポピュラーな品種です。原産地である地中海沿岸部から広まり、現在は欧米諸国を中心に、世界中で栽培されています。

ミントの学名であるMenthaメンタは、神話に登場する妖精「メンテー」の名前が由来となっており、とてもユニークなエピソードが言い伝えられています。冥界の王であるハデスに見初められたメンテーは、ハデスの妻である女神ペルセフォネの嫉妬にあい、踏みつけられて植物へと姿を変えられてしまいます。それを哀れに思ったハデスは、彼女をかぐわしい香りのする薬草へと変え、それが後にミントと呼ばれるようになったというのです。今でもメンテーは、芳香を放つことで、人々に自分の居場所を知らせているのだと伝えられます。ミントの強くさわやかな香りが、妖精のメッセージであると考えると、毎日のようにふれている香りも、新鮮に感じられるかもしれません。