デルメッド｜美と健康を巡る世界紀行　第2回　シアの実

聖なる樹木からの恵み　シアの実　shea nuts

アフリカの過酷な風土が育む尊い木の実。そこから豊かな潤いが生まれる。

ギニア・マリ・ブルキナファソ・ナイジェリアなどの西アフリカ諸国を中心に生産されています。

シアの実は、アフリカのサバンナで「聖なる樹木」としてあがめられているシアから採れる恵みの実。赤道直下の降水量が極端に少ない環境に耐えて育つシアは、人々にさまざまな恩恵をもたらしてきました。その成長はとてもゆるやかで、花をつけるのに二十年、実を結ぶのにさらに二十年もの歳月がかかります。こうして半世紀近くかけてアフリカの風土に育まれたシアの実からは、「天然の保湿クリーム」と呼ばれるシアバターがつくられます。これは薬や食料などとして利用されるほか、女性たちのお肌を強い日差しや乾燥から守るために、日常的に使われてきました。

ビタミンや脂肪分など豊富な栄養分を含み、お肌にとてもやさしいシアバターは、生まれてすぐの赤ちゃんのお肌を保護するために、産着を着せるように塗ってあげることもあるそうです。シアバターをつくる作業は、昔から女性の仕事とされてきました。シアの実を収穫してから、圧搾、精製するまでのすべての工程は、現在も女性たちによって、ほぼ手作業で進められています。とても手間ひまがかかる重労働にもかかわらず、女性たちはおしゃべりをしたり、楽しく歌ったりしながら、これらの作業を進めているそうです。「聖なる樹木」からの恵みであるシアの実は、アフリカの女性たちをいきいきと輝かせるーそんな力も持っているのかもしれません。